Laatste Champions League speeldag

De groepsronde van de Champions League is ten einde gekomen. Ik wilde hier vorige week al over schrijven, maar ben daar door de drukke aanloop naar de start van mijn vakantie niet aan toe gekomen. Een beetje verlaat komt hier dan alsnog mijn geblaat.

Raul
Scoorde zijn 59e CL goal en hielp zijn ploeg naar de overwinning tegen Lazio en de winst in de groep. Na twee mindere jaren is Raul weer goed in vorm (11 goals in CL en competitie) en het is een grote schande dat opa bondscoach hem stelselmatig weigert op te roepen voor FC Spanje.

Fernando Torres
Tijdens het afgelopen WK noemde superscout Piet de Visser, ingehuurd als analist door de NOS, Fernando Torres een goede speler, maar geen topper. En dat is ook altijd een beetje het gevoel wat ik bij Torres heb gehad: leuke spits, maar komt altijd te kort op de grote wedstrijden en op het hoogste niveau. Ik verwachte dan ook dat zijn (peperdure) transfer naar Liverpool op een grote flop zou uitlopen. Welnu, in Engeland heeft hij zijn spel naar een hoger niveau getild en het lijkt er nu juist op dat de transfer een positieve invloed op hem heeft gehad: hij scoort nu vaker en mooier (zijn goal tegen Marseille deed denken aan een jonge Thierry Henry) dan in Spanje en lijkt uit te gaan groeien tot de ster van Liverpool. Het enige jammere is dat dat nog steeds een ballenploeg (de CL van 2005 en de finaleplaats van vorig seizoen zijn nog steeds een smet op de competitie!) blijft en ik had ze liever naar de UEFA zien vertrekken, maar ja, voor de ontwikkeling van Torres is plaatsing naar de tweede ronde misschien beter. En wie weet, misschien heeft de FC Spanje daar op de lange termijn ook profijt van.

Steven Gerrard
Het huis van de aanvoerder van Liverpool werd beroofd tijdens de wedstrijd tegen Marseille. Vervelend voor Stevie en voor zijn vriendin (die op dat moment thuis was), maar op zich niet heel opmerkelijk nieuws. Totdat je nagaat dat Gerrard de zesde speler van Liverpool is die in de afgelopen 1,5 jaar beroofd is tijdens een uitwedstrijd of een interland:

• Het huis van Kuyt werd half november beroofd, terwijl Dirk met de selectie van Oranje op stap was,
• Tijdens de halve finale van de Champions LEague van vorig seizoen tegen Chelsea werd het huis van Pepe Reina (de held van de avond) beroofd,
• Vorig jaar wed tijdens een groepswedstrijd tegen Galatasaray ingebroken in het huis van Peter Crouch,
• In dezelfde maand werd het huis van verdediger Daniel Agger beroofd en
• Dudek raakte onder meer zijn Champions League medaille kwijt aan inbrekers.

Welke van de Liverpool spelers wordt het volgende slachtoffer?

Ronald Koeman
Koeman werd eind oktober aangetrokken om het zwalkende Valencia weer op de been te brengen, maar faalt daarin tot nu toe volledig. Koeman experimenteert maar raak (Villa linksbuiten?), maar veel levert hem dat niet op. Bij zijn aanstelling stond de ploeg nog op 4 punten van de kop in Spanje en lag plaatsing voor de tweede ronde van de CL nog binnen bereik. Nu is Valencia niet alleen uit de Champions League, maar het plaatste zich niet eens voor de UEFA Cup. De achterstand op Real Madrid is inmiddels 13 punten, de ploeg scoort niet (in totaal al 580 minuten droog) en na Villa is nu ook Morientes geblesseerd. Not good times. Na 9 duels op de bank heeft Koeman slechts twee keer gewonnen, 4 keer verloren (3x thuis, 2x met 0-3) en 3x 0-0 gespeeld. Dat is een gemiddelde van slechts 1 punt per wedstrijd. Koeman is nooit een trainer geweest die spelers beter heeft gemaakt, maar nu lijkt die goed op weg zijn spelers (niet de minsten: oa Joaquin, Villa, Silva, Morientes) slechter te maken. Ronald’s werk in Valencia verdient binnenkort eigenlijk een gehee eigen stukje hier op Sport Visie.

Filippo Inzaghi
Pippo scoorde vorige week weer in de wedstrijd tegen Celtic en is nu topscorer aller tijden van alle Europese bekers. Geen speler die je het minder gunt, met zijn herhaaldelijk buitenspel staan, het irritante overdreven Tardelli–gejuich bij elke goal (ongeacht de stand op het scorebord), maar elke keer flikt die het toch weer. Milan is mede dankzij zijn goals door naar de tweede ronde, wereldkampioen en lijkt ook dit seizoen weer de scudetto te laten lopen en zich alleen op Europa te richten. Beetje jammer dat dat zomaar kan.

Samuel Etoo
Na een maandenlange afwezigheid door blessure, keerde hij terug en scoorde gelijk (plus een paar dagen later nog tweemaal tegen Valencia). Een welkome opstekertje voor Barcelona, dat nog niet echt op kruissnelheid is, met het oog op het tweede deel van het seizoen.

Benzema
Lyon is de afgelopen jaren de kampioen van de CL groepsronde geweest om vervolgens in de knock-out fase teleur te stellen. Dit jaar waren de Fransen moeizaam begonnen, maar hebben inmiddels de juiste vorm weer gevonden. In Glasgow werden de Rangers relatief eenvoudig opzij gezet, mede door twee goals van Benzema. De jonge spits (19) die een beetje aan een jonge Ronaldo doet denken, belooft veel goeds voor de toekomst.

Robin van Persie
Na een lange afwezigheid door blessure (duidelijk gevalletje van het FIFA virus) maakte Van Persie eindelijk zijn rentree en zag Arsenal zich makkelijk plaatsen voor de tweede ronde. Dit gebeurde echter wel als tweede van de groep, waardoor een sterke tegenstander in de tweede ronde zal wachten. Al hoeft dit Arsenal op volle sterkte en in goede doen voor geen enkele tegenstander echt te vrezen.

Edison Méndez
Zijn rode kaart voorkwam dat PSV op een stuntje mocht hopen tegen Inter. PSV mag wel door in de UEFA Cup, al met al geen slecht resultaat gezien de sterkte van de groep waarin de ploeg zat.

Santiago Solari
Ik heb de wedstrijd tegen Inter met een schuin oog gevolgd op televisie en het was weer een genoegen om naar Solari te kijken. Een slimme speler met een utistekende techniek die nooit te beroerd is om hard te werken. In zijn tijd bij Madrid was het altijd een van mijn favorieten en ik vond het dan ook heel jammer dat die ondersneeuwde tussen al het geweld van de galacticos. Het was daarom ook el begrijpelijk, maar heel zonde, dat hij op een gegeven moment koos om te vertrekken naar Inter. Een Inter dat dit jaar misschien eindelijk geluid lijkt te gaan maken in de Champions League. De ploeg ziet goed in elkaar, maakt een sterke indruk en ziet zelfs Ibrahimovic regelmatig scoren. Oppassen voor de Italianen derhalve!

De loting voor de tweede ronde vindt overigens komende vrijdag plaats.

Kesler, de arrogantie ten top!

De uitspraken van directeur betaald voetbal Henk Kesler hebben dit weekend de gemoederen in Nederland behoorlijk bezig gehouden. Kesler reageerde op de uitspraak van de rechtbank Amsterdam, die de collectieve acties van de politiebonden rechtmatig vond. Als gevolg van de uitspraak besloten de burgermeesters van Rotterdam en Amsterdam de wedstrijden Feijenoord-AZ en Ajax- PSV te verbieden omdat de veiligheid niet gegarandeerd kon worden. De wedstrijden dienden vervolgens afgelast te worden.

Dat Kesler niet blij was met de acties van de polities kan ik me heel goed voorstellen. Al jaren tracht de KNVB er een voetbalwet door te krijgen en de samenwerking met de politie te verbeteren. Maar om dan hooghartig, met een aardappel in de keel te verkondigen dat Minister Ter Horst “er niets bij moet doen voor die verwende kereltjes” is natuurlijk de arrogantie ten top! Ik wil hierbij overigens – als Ajacied – niet onvermeld laten dat ook John Jaakke, voorzitter van Ajax, zich laatdunkend heeft uitgelaten over de politie-ambtenaren door te stellen dat “zij het kennelijk niet kunnen opbrengen om rekening te houden met miljoenen voetballiefhebbers”.

Zoals gezegd, dat Kesler (en Jaakke) een meinig heeft over de acties, akkoord. Maar om uitspraken te doen over de CAO-onderhandelingn van de politie en een eventuele salarisverhoging, is natuurlijk uit den boze. Zeker voor iemand in zijn positie. Hij mengt zich immers in een discussie die gevoerd moet worden tussen de verantwoordelijke werkgever, Minister Ter Horst, en de politievakbonden. Als directeur van een organisatie die mede afhankelijk is van de politie is een dergelijke uitspraak dus niet handig. Bovendien treedt hij daarmee ook nog eens geheel buiten zijn boekje.

Dat Kesler als directeur betaald voetbal een belang heeft bij de stakingsacties is duidelijk. Hij is immers verantwoordelijk voor het betaald voetbal in Nederland en stimuleert een verdere groei van het voetbal als amusementsindustrie. Hij moet opkomen voor de tak betaald voetbal van de KNVB en zorgdragen voor de verder vercommercialisering van het voetbal, hoewel hij dit soort zaken inmiddels ook heeft afgestoten door de invoering van de Eredivisie NV. Deze zorgt tegenwoordig immers voor de bijbehorende handel in televisierechten (die overigens binnenkort weer los gaat barsten). 

Daarnaast is Henk als directeur ook nog verantwoordelijk voor het Nederlands elftal en de aanstelling van de bondscoach. Een bondscoach die matig presteert, althans op voetbaltechnisch gebied, maar desondanks zonder enig probleem kon bijtekenen. Als het aan Henk had gelegen voor het leven. Wat dat betreft zou het functioneren van Henk toch ook wel eens tegen het licht mogen worden gehouden.

Voor het werk dat hij doet zal meneer Kesler toch ook een aanzienlijk bedrag ontvangen, vermoedelijk meer dan een politieambtenaar, die het maandelijks moet doen met 1500 tot 2000 euro. Henk mag voor het geld dus belangrijk doen en vanuit zijn ivoren toren in Zeist zijn mening verkondigen over alles wat het betaalde voetbal raakt. En dat zonder al te veel realiteitszin. De politie-agent heeft de ondankbare taak om zich verrot te laten schelden door iedereen die hij op de bin slingert, om vervolgens dan ook nog eens in het weekend een stel losgeslagen supporters uit elkaar te halen die zich niet weten te gedragen.

Terecht dus dat Jeu Sprengers, als voorzitter van de KNVB en dus ook de baas van Henk, de woorden van Kesler afkeurt. Henk, die gisteren nog weigerde om zijn woorden terug te nemen, moest vanochtend op het matje komen bij Jeu. Gevolg: Henk biedt zijn excuses aan! En laat daarmee zien wat voor een natte wind hij eigenlijk is. Draaikont op en top! Eerst uitspraken doen die hij niet mag en kan doen vanuit zijn positie. Vervolgens de uitspraken weigeren terug te nemen. En nu puntje bij paaltje komt, als een blad aan de boom van mening te veranderen en zijn woorden in te slkken. Gezien het hele functioneren van Henk Kesler rest derhalve – naar mijn mening – maar 1 ding: neem je verantwoordelijkheid en neem ontslag!

Om nog even terug te komen op de stakingsacties. En daarmee ook op de uitspraak van Jaakke. De politiebonden hebben het spel naar mijn mening slim gespeeld. Misschien dat het in een stakingsarme cultuur als Nederland niet bekend is, maar middels collectieve acties probeer je aandacht te krijgen voor datgene wat je eist. Door juist te staken bij wedstrijden als Ajax-PSV en Feijenoord-AZ raak je een groot en mondig deel van de samenleving, heb je de volledige aandacht van de media en dus ook de doorwerking richting politiek verantwoordelijke voor jouw salaris, te weten minister Ter Horst. Kortom: slimme jongens die politiemannen (en vrouwen)! In landen als Frankrijk en Italië kennen ze dit fenomeen. Staken is daar beducht middel om doelen te bereiken. Zo ligt Italië al sinds een week compleet plat door stakende truckers die het niet eens zijn met de benzineprijzen. De winkels raken daardoor zo vlak voor Kerst leeg en dat raakt de Italiaan hard. Kom immers niet aan zijn eten en drinken!

UPDATE

Ik kan deze niet laten liggen (zie ook http://www.fokkeensukke.nl):

Ditjes en datjes over Euro2008

Iets meer dan een week geleden was de loting voor het EK voetbal van volgend jaar in Oostenrijk en Zwitserland. Hieronder wat puntjes naar aanleiding daarvan.

They’re staying home,they’re staying home, they’re staying, England are staying home:
Veel is natuurlijk gesproken en geschreven over de uitschakeling van de Engelsen, maar dat kwam volgens mij vooral door de manier waarop (de Engelsen waren min of meer al uitgeschakeld, maar kregen onverwachts een herkansing toen Rusland het niet af kon maken in Israël; op Wembley werd echter kansloos verloren van Kroatië). Ik ben zelf niet al te rouwig om het ontbreken van Engeland, vind spelers als Lampard en Gerrard erg overschat en omhoog gepraat door de Engelse pers. Het enige jammere is dat Hiddink nu weer de redder van het Russische voetbal lijkt, terwijl zijn team het niet af kon maken tegen Israël, moeite had met Andorra en alleen door het Engelse falen het EK heeft gehaald.

Volgens mij verder weinig verrassingen bij de landen die zich voor het EK hebben geplaatst. De Fransen leken het even moeilijk te krijgenna twee nederlagen tegen Schotland, maar zijn er uiteindelijk gewoon bij. Al had de Franse bondscoach nog wel wat op te merken over:

De loting:
Bij de loting van zo’n groot toernooi hoort ook altijd veel discussie over de plaatsing van de landen. Omdat de UEFA en FIFA altijd andere criteria lijken te gebruiken, heerst er veel verwarring en kan nooit iemand zich vinden in de aangewezen groepshoofden en de verdeling van de rest van de landen.

Voor deze loting besloot de UEFA de sterkte van de landen te bepalen aan de hand het gemiddeld aantal behaalde punten in de kwalificatiereeks voor Euro2008 en die van Duitsland 2006. De traditie wil echter dat het thuisland ook altijd als groepshoofd wordt aangewezen, net als de regerend kampioen. Voor de loting werd dus deze plaatsingslijst gebruikt (achter elk land het gemiddeld aantal punten in de kwalificatiereeksen en tussen haakjes de plaats van het land in een “onaangepaste” plaatsingslijst):

1. Zwitserland – 1.80 (15)
2. Oostenrijk – 1.50 (16)
3. Griekenland – 2.17 (6)
4. Nederland – 2.42 (1)
5. Kroatië – 2.41 (2)
6. Italië – 2.36 (3)
7. Tsjechië – 2.33 (4)
8. Zweden – 2.27 (5)
9. Roemenië – 2.25 (7)
10. Duitsland – 2.25 (8)
11. Portugal – 2.19 (9)
12. Spanje – 2.18 (10)
13. Polen – 2.17 (11)
14. Frankrijk – 2.09 (12)
15. Turkije – 1.96 (13)
16. Rusland – 1.96 (14)

Van de vier groepshoofden hebben we dus eigenlijk drie landen die dit voorrecht eigenlijk niet verdiend hebben (al kun je het Griekenland als regerend kampioen op zich nog wel gunnen). Je zou haast kunnen zeggen dat het dit keer niet zo gunstig was om het 4e groepshoofd te zijn. Boze tongen beweren ook dat Duitsland, al ruim voor het einde van de kwaliciatie zeker van een plaats op het EK, daarom de laatste paar wedstrijden niet meer voluit ging en dat Nederland om dezelfde reden de laatste wedstrijd in Wit-Rusland liet schieten (maar dat kan ook gewoon aan het belabberde spel van de mannen van Marco gelegen hebben). Hoe dan ook, met op papier sterke landen in elk van de vier groepen, beloofde het een spannende loting te worden, met grote kans op mooie wedstrijden in de eerste ronden. Iets waar de Franse bondscoach al ruim van te voren over begon te janken. Blijkbaar vindt Domenech dat het zijn ploeg zo makkelijk mogelijk gemaakt moet worden om de finale van het toernooi te halen en te winnen.

De Groep des Doods™
Bij elke loting voor een groot toernooi hoort ook een Groep des Doods™. Dit is het cliché waarmee gerefereerd wordt naar de groep die op papier de sterkste landen bevat en tot een vroege uitschakeling van een van deze sterke landen zal leiden. Dit keer werd groep C al snel aangewezen als Groep des Doods™, tot groot ongenoegen (weer) van jankbeer Domenech. Karma heet dat. De loting in zijn geheel:

• Groep A: Zwitserland, Tsjechië, Portugal en Turkije.
• Groep B (De Anschluss groep): Oostenrijk, Kroatie, Duitsland en Polen.
• Groep C (Groep des Doods™): Nederland, Italie, Roemenie en Frankrijk.
• Groep D: Griekenland, Zweden, Spanje en Rusland.

Soms is het moeilijk om de Groep des Doods™ aan te wijzen, of kunnen de kenners het niet allemaal eens worden. Dat probleem hebben we dit keer niet. Groep C bevat niet alleen de regerende wereldkampioen en de verliezende finalist van het WK, maar ook Nederland (de sterkst mogelijke groepshoofd) en Roemenië (boven Nederland geëindigd in de kwalificatie en de sterkste land uit pot 3). Of om het met cijfers te illustreren, de gemiddelde FIFA ranking van de landen in elke groep:

1. Groep C: (9+3+7+13)/4 = 8
2. Groep D: (11+24+4+22)/4 = 15.25
3. Groep A: (44 + 6 + 8 + 16) /4 = 18.5
4. Groep B: (91+10+5+23)/4 = 32.25

Gevoelsmatig weet ik niet of je de plaatsen in een ranglijst zo maar op deze manier mag middelen. We kunnen ook naar het gemiddelde aantal FIFA punten van de landen in elke groep kijken:

1. Groep C: (1170+1498+1243+1088)/4 = 1249.75 (zou goed zijn voor 7e plaats op de FIFA ranglijst)
2. Groep D: (1114+853+1349+861)/4 = 1044.25 (14e plaats)
3. Groep A: (657+1290+1241+924)/4 = 1028 (ook 14e plaats)
4. Groep B: (366+1129+1296+855)/4 = 911.5 (17e plaats)

De cijfers wijzen groep C inderdaad aan als Groep des Doods™ en laten ook zien dat, mocht Duitsland bewust de laatste kwalificatie wedstrijd hebben laten lopen, dat een slimme zet was. Groep B is verreweg het zwakste en bewijst dat Oostenrijk inderdaad niets te zoeken heeft op het toernooi en al helemaal niet als groepshoofd.

Het Duitse geluk houdt overigens niet op bij de eerste ronde, namelijk…

Het speelschema
Bij vorige EK’s was het zo dat wanneer je de halve finales bereikt had je een tegenstander kon treffen uit alle vier de poules. Bij het komende EK is dit niet het geval, omdat men het speelschema strikt in twee heflten heeft gesplitst.

De eerste twee kwartfinales bestaan uit landen uit poules A en B, terwijl de andere twee kwartfinales worden opgemaakt door landen uit groepen C en D. Tot zover is dit niet anders dan bij eerdere EK’s. Bij eerdere EK’s werden de halve finales vervolgens gevormd door de winnaars van de eerste set kwartfinales te koppelen aan de winnaars van de twede set kwartfinales. Op deze manier kon je pas in de finale voor de tweede keer een land uit je pouleronde tegenkomen.

Bij Euro2008 gaat dat anders en spelen de winnaars van de eerste set kwartfinales tegen elkaar en de winnaars van de tweede set tegen elkaar. Dit betekent dat Duitsland pas in een eventuele finale tegen Nederland. Italië, Frankrijk of Spanje zou moeten spelen. Dat Nederland in de halve finale, mocht het zo ver komen, misschien wéér tegen Italië of Frankrijk moet. Een herhaling van de finale van het afgelopen WK is hoe dan ook niet mogelijk.

Al met al een raar besluit van de UEFA om het toernooi zo op te zetten, maar daar zullen ze in Duitsland niet over klagen.

Favorieten
Gelet op bovenstaand verhaal en het verloop van de kwalificatie, lijkt Duitsland de grote favoriet voor komende zomer. De weg naar de finale ligt in ieder geval open. Wie de Mannschaft daar tegen zal komen, is moeilijk te voorspellen door het grote aantal sterke landen aan de andere kant van het schema. Ik denk dat Nederland tekort komt tegen Frankrijk en Italië. Het zal tussen deze twee landen gaan om wie er tegen Duitsland in de finale om de titel zal spelen.

De verkiezing voor de Roze Pantoffel

Net als in de rest van de wereld hebben we in Nederland diverse klassementen voor de voetballer van het jaar. Zo organiseert de Telegraaf jaarlijks de enige echte verkiezing op basis van cijfers die vaak door ex-voetballers wordt verstrekt. Ook VI heeft natuurlijk een klassement en zelfs Sportweek kan het niet laten om zijn waardering of ongenoegen over spelers te uiten. Bij mijn weten is er echter nog niet een klassement of verkiezing van slechtste of meest teleurstellende speler van de Eredivisie. Of het moet zo zijn dat we de genoemde klassementen gaan omdraaien. Maar dat is natuurlijk wel heel makkelijk. Daarom hier maar eens voorzet voor een dergelijk klassement: De Roze Pantoffel. Mochten er ideeen zijn voor een andere naam, de inschrijving is geopend.

Het is overigens niet een heel origineel idee. Ik heb het gepikt van het Italiaanse radioprogramma “Catersport”. Deze heeft de betreffende verkiezing “de gouden bidon” (of in goed Italiaans: de Bidone d’Oro)  gedoopt (sinds 2003)  en heeft al een aantal bekende namen opgeleverd als winnaar. Dit jaar viel de keuze van de luisteraars op Adriano, overigens ook de ‘winnaar’ van vorig jaar, met Dida en Ronaldo als de nummers twee en drie.

Hieronder heb ik een poging gewaagd om een lijst met tien potentiële kandidaten op te stellen. Om het niet te makkelijk en negatief te maken, moet het dus – overeenkomstig Italiaans gebruik – gaan om de voetballer die het meest teleurstellend is op de Nederlandse velden. Aan slechte voetballers nl geen gebrek lijkt me. Het moet dus gaan om iemand van wie veel verwacht wordt en deze verwachtingen niet inlost. Een mooi voorbeeld zou bijvoorbeeld zijn, geprojecteerd op de Spaanse Primera Division, Arjan Robben. 36 miljoen euri en anderhalve wedstrijd gespeeld……Maar dan zit ik alweer in het buitenland en dat is dus niet de bedoeling.

Hier komt die dan met daarbij de reden waarom ik de desbetreffende speler heb opgenomen:

– Jaap Stam (Ajax): zou Ajax met zijn laatste kunstje dit seizoen naar de landstitel leiden, maar hield er al na enkele wedstrijden mee op omdat hij zich niet meer kon motiveren;

– Ismael Urzaiz (Ajax): gehaald als pinchhitter, maar nog geen punt gedrukt. Sinds het verstrek van Ten Cate ook geen speelminuten meer gehad;

– Chun Soo Lee (Feyenoord): gehaald als veelbelovende snelle man, maar na enkele invalbeurten met heimwee terug naar huis;

– Michael Mols (Feyenoord): geldt hetzelfde voor als Urzaiz, gehaald als pinchhitter, maar nog net gescoord;

– Franck Grandel (FC Utrecht): krijgt ondanks zijn rare optredens nog steeds minuten bij FC Utrecht, maar heeft de ploeg in dit seizoen en het vorige seizoen toch behoorlijk wat punten gekost;

– Kevin Vandenbergh (FC Utrecht): kwam als de topaankoop van deze zomer binnen bij de FCU, moest voor de doelpunten gaan zorgen, maar heeft daar tot op heden niets van laten zien;

– Theo Janssen (Vitesse): het eeuwige talent van Vitesse, voorbestemd voor een topclub, maar helaas, na zijn interlanddebuut onder San Marco is het bergafwaarts gegaan met Theo. Te dik en te vaak geblesseerd;

– Juan Lorca (Vitesse): door Aadje afkoopsom aangekondigd als de scorende spits die hij nodig had, daarvan hebben we nog niets gezien….;

– Michael Aerts (Willem II): ooit voorbestemd voor Feyenoord, maar faalde daar opzichtig. Ook bij Willem II lukt het hem niet om punten te pakken, vaak geblesseerd;

– Harold Wapenaar (Sparta): makkelijk slachtoffer voor dit klassement, 1 woord: dildo!;

Indien er andere suggesties zijn, hoor ik het graag….

Analyse kwalificaties World Cup 2010, favorieten en outsiders

Terwijl Europa in de ban is van het komende Euro 2008 komende zomer in Oostenrijk en Zwitserland, wordt her en der over deze aardkloot al gevoetbald voor de kwalificatie voor het WK 2010 in Zuid-Afrika. Zo hebben de landen in Zuid-Amerika inmiddels al vier wedstrijden achter de rug en zijn ook in Azië al de nodige wedstrijden in de voorrondes gespeeld. Vorig weekend vond in Zuid-Afrika dan ook de loting plaats voor de kwalificatiereeks in Europa. Tijd dus voor een analyse, over kanshebbers en outsiders…..

Voor de kwalificatie in Europa is het volgende van belang: 53 landen doen er mee, slechts 13 gaan er naar Zuid-Afrika. Dit betekent dat alle nummers 1 van de groepen doorgaan naar het WK. Dat betekent dus 9 landen omdat er negen groepen zijn. Van de negen nummers 2 uit de groepen, spelen de beste acht tegen elkaar, thuis en uit, om zo uit te maken welke vier landen er nog meer naar het WK 2010 gaan. De slechtste nummer 2 valt dus direct af. Aangezien er niet in alle groepen evenveel landen zitten (in groep 9 zitten er namelijk slechts 5 landen in plaats van 6), tellen de resultaten tegen het laatste land in de groep niet mee.

Groep 1
Portugal
Zweden
Denemarken
Hongarije
Albanië
Malta

Favoriet in deze groep is zonder twijfel Portugal, dat onder leiding van de Braziliaan de afgelopen jaren op elke toernooi te vinden is. In 2006 werd het land uitgeschakeld in de halve finales, nadat het in een eerder stadium Nederland verslagen had in de welbekende slijtageslag onder leiding van de Rus Ivanov. De oude garde Figo, Couto, Vitor Baia is inmiddels vertrokken, maar de jonge aanwas onder aanvoering van Christiano Ronaldo is minstens zo goed.

Tegenstand is met name te verwachten van de Zweden onder aanvoering van Zlatan Ibrahimovic. Ook Zweden heeft zich – onder meer ten koste van Denemarken – verzekerd van een plekje op Euro 2008 en zal het de Portugezen moeilijk maken. Denemarken kan voor een verassing zorgen, maar zie ik niet als kanshebber in de groep. Al zal de strijd tussen Zweden en Denemarken wel bol staan van de rivaliteit, getuige ook de gestaakte wedstrijd vorig jaar tijdens de kwalificatie voor het EK. De Denen zullen dus uit zijn op revanche voor het mislopen van het EK. Hongarije is al jaren niets en zal het zelfs moeilijk gaan krijgen met Malta. Abanië zou nog wel eens voor puntverlies bij de grote drie landen kunnen zorgen.

Groep 2
Griekenland
Israël
Zwitserland
Moldavië
Letland
Luxemburg

Deze groep herbergt niet echt aansprekende landen. Griekenland, als winnaar van Euro 2004, geldt als de favoriet. De Grieken wisten zich ook redelijk makkelijk te plaatsen voor het EK 2008, ondanks de tegenstand van eeuwige rivaal Turkije en het stugge Noorwegen. Griekenland ontbrak echter in Duitsland tijdens het laatste WK en hebben sowieso een slechte reputatie op dat gebied. De Grieken zullen echter veeal het spel moeten gaan maken in de wedstrijden in deze groep. En dat is niet hun sterkste kant….

Wel aanwezig in Duitsland was Zwitserland, dat zelfs indruk wist te maken door in een groep met Frankrijk door te gaan naar de volgende ronde (gelijk tegen Frankrijk en winst tegen Zuid Korea en Togo). Uiteindelijk was Oekraine beter in het nemen van de penalties en konden de Zwitsers zonder dat ze ook maar 1 doelpunt tegen hadden gekregen naar huis om zich voor te gaan bereiden op het EK in eigen land. De ware kracht van de Zwitsers moet dus aankomende blijken.

Israël is de outsider in de groep en een opkomend land in het Europese voetbal. Tijdens de kwalificaties voor Euro 2008 speelde het lang mee met landen als Rusland en Engeland voor een plek in de Alpen, om uiteindelijk toch te buigen. Ze eindigden echter wel gelijk in punten met Engeland. Thuis is het echter moeilijk te verslaan, zo bleek. Alleen Kroatië wist er te winnen, maar Rusland moest op het randje van kwalificatie zijn meerdere erkennen.

Moldavië, Letland (ondanks kwalificatie voor Euro 2004) en Luxemburg zijn groepsvulling en zullen moeten trachten de schade zoveel als mogelijk beperkt te houden. Mogelijk dat een van deze landen nog een puntje kan afsnoepen van de drie “grote” landen.

Groep 3
Tsjechië
Polen
Noord-Ierland
Slowakije
Slovenië
San Marino

De Tsjechen en Polen zijn de favorieten in deze groep. Beide landen wisten zich vrij eenvoudig te plaatsen voor het EK 2008 en waren er ook twee jaar geleden bij in Duitsland. De Polen, onder leiding van Don Leo, zijn een nieuwe weg ingeslagen met een buitenlandse coach en dat heeft zich tot op heden uitbetaald. Zo werd onder meer Portugal bedwongen in de kwalificatie voor Euro 2008 (1x winst en 1x gelijk). Hopen voor Don Leo dat dit nog even voortduurt.

De Tsjechen, onder leiding van ouwe vos Bruckner, zijn de laatste jaren ook steeds van de partij op grote toernooien en laten ook elke keer van zich horen. De oude garde (Nedved, Galasek, Poborsky en Koller) zal vermoedelijk na het EK afscheid nemen van het internationale voetbal. Dus wat betreft is het afwachten wat er voor in de plaats komt, ondanks dat Cech en Rosicky nog wel van de partij zullen blijven.

De Noord-Ieren zijn de outsider in deze groep, samen met Slowakije. De Britten moeten het echter opnemen tegen veel Oost-Europees geweld en ik vraag me af of ze dat wel ligt.  De Slowaken zullen zich met name richten op de strijd tegen de buurlanden Polen en Tsjechië, de oude en nieuwe rivaal. San Marino is het kanonnenvoer in deze groep.

Groep 4
Duitsland
Rusland
Finland
Wales
Azerbeidzjan
Liechtenstein

Ook in groep 4 twee favorieten, Duitsland en Rusland. De Duitsers hebben sinds het WK in eigen land weer een boel zelfvertrouwen lieten dat ook zien in de kwalificatie voor Euro 2008. Als eerste land wisten zij zich te plaatsen. De Russen mochten, mede dankzij de winst van Kroatië op de Engelsen, pas in de allerlaatste minuut van de kwalificatie hun tickets voor de Alpenlanden bestellen. Guus Hiddink is echter met name aangesteld om het land naar het WK te loodsen en zal het Duitsland dan ook zeker moeilijk maken.

Door de aanwezigheid van Finland, de outsider met een goede reeks voor Euro 2008 (vierde in een poule met Polen en Portugal en een gelijk aantal punten met Servië), is ook in deze groep weer sprake van rivaliteit. De Finnen, die afscheid hebben genomen van Jari Litmanen en bondscoach Hodgson, zullen alles op alles zetten om de Russen en de Duitsers weerstand te bieden. Wales, Azerbeidzjan en Liechtenstein zullen naar mijn mening niet voor een echte verassing kunenn zorgen.

Groep 5
Spanje
Turkije
België
Bosnië-Herzegowina
Armenië
Estland

Spanje is de favoriet hier. Onder leiding van welke bondscoach dan ook zal het land zich vermoedelijk wel weten te plaatsen voor het WK. Kwalificeren lukt de Spanjaarden meestal vrij gemakkelijk, echter presteren op een eindtoernooi is al lang geleden. Het blijft een vreemd verschijnsel gezien het voetballend vermogen van de ploeg en de kwaliteit die de selectie herbergt.

Turkije is de belangrijkste tegenstander in deze groep. Thuis altijd moeilijk te verslaan in de heksenketel in Istanbul. Maar ook uit weet het toch behoorlijk goede resultaten neer te zetten, getuige ook de winst in de laatste en beslissende kwalificatiewedstrijd voor Euro 2008 tegen Noorwegen.

België zal toch vooral hopen op de verdere doorstroming van de jeugd. Jongelingen als Kompany, Dembele, Vertonghen, Vermaelen zullen het onder leiding van de al wat oudere Van Buyten (aka “Big Dan”) de komende jaren moeten laten zien voor de Rode Duivels. Te beginnen bij deze kwalificatiereeks. Bosnië zou mogelijk nog voor een verassing kunnen zorgen, Armenië en Estland zijn kansloos.

Groep 6
Kroatië
Engeland
Oekraïne
Wit-Rusland
Kazachstan
Andorra

Opvallend in deze groep de clash tussen Kroatië en Engeland, ook al concurrenten in de strijd om een plek voor Euro 2008. Engeland zal zich willen revancheren voor het beslissende verlies op Wembley medio november jl. Maar ik zie het toch weer gebeuren dat de Kroaten het gaan redden tegen de Engelsen. Onder leiding van Luka Modric (binnenkort vermoedelijk te bewonderen op de Engelse velden)  en de spits Eduardo, van Braziliaanse komaf en uitkomend voor Arsenal, zullen de Kroaten de Engelsen wederom achter zich laten.

Engeland mag dus gaan strijden om plek 2 in de poule, hetgeen te doen moet zijn. Onder wiens leiding is op dit moment nog een vraag, de FA is nog steeds druk op zoek naar een bondscoach. Zelfs de namen van Van Basten en Advocaat worden in de knotsgekke Engelse media genoemd. Oekraïne viel tegen tijdens de recente kwalifcatie voor Euro 2008 en moest naast Frankrijk en Italië zelfs Schotland voor zich dulden. Mogelijk dat na het vertrek van bondscoach Blochin er met een nieuwe bondscoach ook een frisse wind gaat waaien. Engeland zal toch ook moeten vrezen voor Wit-Rusland, dat het ook Oranje al jaren astig maakt en met Alexander Hleb ook een speler heeft die in de Premier League bij (ook al) Arsenal excelleert (hoewel hij nu even geblesseerd is) en dat ook zal willen bewijzen op interlandniveau.

Groep 7
Frankrijk
Roemenië
Servië
Litouwen
Oostenrijk
Faeroer Eilanden

Een boeiende en op voorhand spannende groep. Frankrijk is de te kloppen ploeg en gezien de moeilijkheden die het land heeft de laatste jaren om zich te plaatsen voor grote toernooien, zal het ook nu weer moeizaam worden. Roemenië en Servië zullen azen op een verassing. Roemenië en Frankrijk zullen ook op het EK 2008 de degens al kruisen (in de poule met Nederland en Italië), dus die wedstrijd is mogelijk al een voorbode op de spannende kwalificatie in deze groep. Roemenië kwalificeerde zich betrekkelijk eenvoudig voor dat toernooi door o.a. tegen Nederland 4 punten te pakken (1x winst en 1x gelijk). Servië moest zijn meerdere erkennen in Portugal en Polen. De andere drie landen zullen tekort komen.

Groep 8
Italië
Bulgarije
Ierland
Cyprus
Georgië
Montenegro

Voor wereldkampioen Italië een betrekkelijk eenvoudig groep, ook al zullen de Azurri het zichzelf ongetwijfeld weer onnodig moeilijk maken. Ook dat is namelijk een traditie, wat ook maar weer eens bleek in de kwalificatie voor Zwitsenrijk. Maar in een groep met als belangrijkste concurrenten Bulgarije en Ierland zou kwalificeren toch geen probleem moeten zijn voor de mannen van bondscoach Donadoni.

Ierland, ook nog op zoek naar een bondscoach, en Bulgarijen zullen gaan uitmaken wie tweede wordt in deze groep en dus mogelijk mag gaan strijden om de extra tickets voor Zuid Afrika. Cyprus. Georgië en debutant Montenegro maken de groep vol en zullen op zoek moeten naar een opzienbarende uitslag.

Groep 9
Nederland
Schotland
Noorwegen
Macedonië
IJsland

Dit moet lukken, althans, niet kwalificeren in deze groep zou toch een schande zijn. Onder leiding van een nieuwe bondscoach is Nederland favoriet in deze groep, al zal het stugge Noorwegen (waar we in het verleden al meer problemen mee hebben gehad) wel tegenstribbelen. Ook zullen de Schotten hopen op meer, na hun opzienbarende reeks voor Euro 2008.  Macedonië is voor Nederland altijd lastig en ook de Engelsen hadden het hier recentelijk nog lastig tegen (o-o) en Kroatië verloor er zelfs met 2-0. Op IJsland weet je nooit wat er gebeurd, daar sneuvelen meer landen. Zo verspeeldde Frankrijk er recentelijk nog punten met een gelijkspel.

Noorwegen en Schotland zijn de grootste concurrenten voor Nederland en zullen elkaar dus ook wel wat punten afhandig maken. Daar moet Oranje dan ook gretig van profiteren. Maar ook deze landen zullen hebben gezien hoe moeilijk Nederland het had om zich te kwalificeren voor het EK aanstaande zomer. Schotland heeft bovendien nog wat goed te maken tegen Nederland, na de 6-0 nederlaag in de beslissingswedstrijd voor Euro 2004.